bronquíolo respiratório

Os bronquíolos respiratórios fazem parte do ácino, a unidade funcional de trocas gasosas do pulmão, distal ao bronquíolo terminal. Originam-se dos bronquíolos terminais (a última via aérea puramente de condução) e levam aos ductos alveolares e aos sacos alveolares. Estruturalmente, são revestidos por epitélio cúbico simples com células club (de Clara), que secretam componentes do surfactante e detoxificam toxinas inaladas, mas não têm células caliciformes nem cartilagem. Diferentemente dos bronquíolos terminais, os bronquíolos respiratórios têm ocasionais alvéolos que se projetam diretamente de suas paredes, sendo as primeiras estruturas capazes de realizar trocas gasosas e marcando, assim, a transição anatômica da zona de condução para a zona respiratória.

Do ponto de vista clínico, os bronquíolos respiratórios são importantes em diversas condições: são o principal local de lesão na bronquiolite respiratória associada ao tabagismo (observada em fumantes, muitas vezes um achado incidental na biópsia pulmonar mostrando macrófagos repletos de pigmento) e na doença pulmonar intersticial associada à bronquiolite respiratória. Também são centrais na patogênese do enfisema centroacinar (centrolobular), que destrói preferencialmente os bronquíolos respiratórios e os alvéolos proximais, tipicamente nos lobos superiores, fortemente associado ao tabagismo. Isso contrasta com o enfisema panacinar (associado à deficiência de alfa-1 antitripsina), que acomete todo o ácino de modo uniforme e favorece os lobos inferiores.

Compreender a anatomia acinar — bronquíolo terminal, bronquíolo respiratório, ducto alveolar, saco alveolar — é essencial para interpretar as provas de função pulmonar, entender os padrões de doença pulmonar obstrutiva e correlacionar achados radiográficos e histológicos em diversas patologias pulmonares.