células cromafins

As células cromafins são células neuroendócrinas especializadas encontradas principalmente na medula da glândula adrenal, com agrupamentos menores em paragânglios extra-adrenais (órgão de Zuckerkandl). Derivadas embriologicamente de células da crista neural, são essencialmente neurônios simpáticos pós-ganglionares modificados que perderam seus axônios e dendritos e, em vez disso, secretam neurotransmissores diretamente na corrente sanguínea como hormônios. São inervadas por fibras simpáticas pré-ganglionares (colinérgicas, por meio de receptores nicotínicos de ACh), representando uma exceção única em que apenas um neurônio separa o SNC do órgão efetor (diferentemente das vias simpáticas típicas de dois neurônios). Após a estimulação, as células cromafins liberam epinefrina (~80%) e norepinefrina (~20%) a partir de grânulos de armazenamento, por exocitose dependente de cálcio. Essas catecolaminas mediam a resposta de 'luta ou fuga' (fight-or-flight), aumentando a frequência cardíaca, a pressão arterial, a glicogenólise, a lipólise e a broncodilatação, ao mesmo tempo que diminuem a motilidade gastrointestinal. Do ponto de vista clínico, as células cromafins são a origem do feocromocitoma, um tumor secretor de catecolaminas que causa hipertensão episódica, cefaleia, palpitações e sudorese (tríade clássica). Os feocromocitomas seguem a 'regra dos 10' e estão associados a NEM 2A/2B, doença de von Hippel-Lindau e neurofibromatose tipo 1. O diagnóstico envolve a dosagem de metanefrinas livres plasmáticas ou de metanefrinas/catecolaminas na urina de 24 horas. A reação cromafim (coloração marrom-escura a preta com dicromato de potássio) reflete a oxidação das catecolaminas e é usada histologicamente para identificar essas células. Paragangliomas extra-adrenais também podem surgir de células semelhantes às cromafins em gânglios simpáticos.