criptas de Lieberkühn

As criptas de Lieberkühn localizam-se na base das vilosidades intestinais (intestino delgado) ou como glândulas tubulares retas no cólon (que não tem vilosidades). São revestidas por vários tipos celulares: 1) Células-tronco intestinais na base da cripta, que se dividem continuamente para repor o epitélio (renovação em ~5 dias) por meio da zona de amplificação transitória; 2) Células de Paneth, encontradas apenas na base da cripta no intestino delgado, que secretam peptídeos antimicrobianos (defensinas, lisozima) importantes para a imunidade inata e para a manutenção do equilíbrio da microbiota intestinal; 3) Células caliciformes, que secretam muco para lubrificação e proteção; 4) Células enteroendócrinas, que secretam hormônios (p. ex., secretina, CCK) como parte do sistema neuroendócrino difuso; 5) Enterócitos absortivos, que migram para cima, da cripta até o ápice da vilosidade, onde sofrem apoptose e descamam. Do ponto de vista clínico, a lesão das criptas (p. ex., na doença inflamatória intestinal, particularmente na retocolite ulcerativa) resulta em abscessos de cripta, distorção da arquitetura das criptas e ramificação, achados histológicos fundamentais para distinguir a DII crônica da colite aguda autolimitada. Na doença de Crohn, a arquitetura das criptas costuma estar mais preservada, com lesões salteadas e granulomas, enquanto a retocolite ulcerativa mostra distorção contínua das criptas e abscessos começando no reto. O compartimento de células-tronco da cripta também é o local de origem do câncer colorretal por meio de mutações da via APC/Wnt, pois a sinalização Wnt desregulada promove proliferação descontrolada, contribuindo para a progressão adenoma-carcinoma.