glândula pineal

A glândula pineal é uma pequena glândula endócrina em forma de pinha, localizada no epitálamo, próxima à comissura posterior e ao teto do terceiro ventrículo, entre os dois tálamos. Origina-se embriologicamente do neuroectoderma do diencéfalo. Sua principal função é a síntese e secreção de melatonina a partir da serotonina, utilizando as enzimas serotonina N-acetiltransferase e hidroxiindol-O-metiltransferase (HIOMT). A secreção de melatonina é estimulada pela escuridão e suprimida pela luz por meio de uma via que envolve a retina, o núcleo supraquiasmático (NSQ) do hipotálamo, o gânglio cervical superior e a inervação simpática da glândula pineal; isso regula os ritmos circadianos e os ciclos sono-vigília. A glândula pineal é notável por não ter uma barreira hematoencefálica completa e por calcificar com a idade, o que a torna um marcador radiográfico útil da linha média na TC/radiografia de crânio (usado para detectar desvio da linha média). Do ponto de vista patológico, a região pineal é um local comum de tumores de células germinativas (especialmente germinomas, mais comuns em homens), pineoblastomas e pineocitomas. Tumores nessa região podem comprimir os colículos superiores e o aqueduto cerebral, levando à síndrome de Parinaud (paralisia do olhar para cima, dissociação luz-perto da pupila, nistagmo de convergência-retração) e à hidrocefalia obstrutiva por compressão do aqueduto. A glândula pineal também foi historicamente chamada por Descartes de 'sede da alma', embora isso não tenha base científica. Clinicamente, a disfunção da glândula pineal tem sido implicada em distúrbios do ritmo circadiano, e a suplementação de melatonina é usada terapeuticamente para jet lag e insônia.