polpa vermelha

O baço é dividido histologicamente em polpa vermelha e polpa branca. A polpa vermelha consiste nos cordões esplênicos (de Billroth) — tecido conjuntivo reticular contendo macrófagos, hemácias, plasmócitos e granulócitos — intercalados com sinusoides vasculares revestidos por células endoteliais fenestradas especializadas, que permitem um fluxo sanguíneo lento e tortuoso ('circulação aberta'). Esse arranjo anatômico força as hemácias a se espremerem por fendas estreitas entre as células endoteliais, o que funciona como um teste funcional da deformabilidade das hemácias: hemácias senescentes, rígidas ou de formato anormal (por exemplo, esferócitos na esferocitose hereditária, hemácias falciformes) ficam retidas e são fagocitadas pelos macrófagos. As principais funções da polpa vermelha incluem: (1) culling — remoção de eritrócitos velhos ou danificados; (2) pitting — remoção de corpúsculos de inclusão (corpúsculos de Howell-Jolly, corpúsculos de Heinz, siderócitos) sem destruir a hemácia; (3) reciclagem do ferro a partir da hemoglobina degradada; e (4) armazenamento de até um terço das plaquetas do organismo. Clinicamente, a função dos macrófagos da polpa vermelha explica por que pacientes pós-esplenectomia apresentam achados no sangue periférico como corpúsculos de Howell-Jolly, células em alvo e maior risco de infecção por microrganismos encapsulados (embora esse risco esteja mais relacionado à imunidade humoral da polpa branca). As doenças que afetam a função da polpa vermelha incluem esferocitose hereditária, doença falciforme e hiperesplenismo (sequestro esplênico). Em contraste, a polpa branca é o componente imune (linfoide) que circunda a arteríola central, contendo linfócitos T (bainha linfoide periarteriolar) e linfócitos B (folículos), responsável pela apresentação de antígenos e pela produção de anticorpos.