urotélio

O urotélio é composto por múltiplas camadas: uma camada de células basais, células intermediárias e células superficiais "em guarda-chuva". As células em guarda-chuva são grandes, frequentemente binucleadas, e têm placas apicais especializadas contendo proteínas uroplaquinas, que formam uma membrana rígida e impermeável, impedindo que a urina (hipertônica, ácida e rica em ureia) lesione o tecido subjacente. As junções oclusivas entre as células em guarda-chuva reforçam ainda mais essa barreira, o que é fundamental para manter o gradiente osmótico do rim e proteger os tecidos mais profundos dos componentes tóxicos da urina.

O urotélio apresenta notável elasticidade, o que lhe permite mudar de formato, de cuboide (quando a bexiga está vazia) para semelhante ao escamoso (quando distendida), sem perder a integridade da barreira, característica possibilitada por membranas unitárias assimétricas e por reservas de placas citoplasmáticas que se desdobram durante a distensão.

Clinicamente, o urotélio é importante por ser o local de origem do carcinoma urotelial (carcinoma de células transicionais), responsável por ~90% dos cânceres de bexiga. Os fatores de risco incluem tabagismo, exposição a aminas aromáticas (p. ex., nas indústrias de corantes e borracha), uso crônico de ciclofosfamida e infecção por Schistosoma haematobium (embora esta cause, de forma mais clássica, carcinoma espinocelular, devido à irritação crônica e à metaplasia). O carcinoma urotelial pode ser papilar ou plano (carcinoma in situ) e pode ocorrer em qualquer ponto do trato revestido por urotélio (pelve renal, ureteres, bexiga, uretra proximal), frequentemente apresentando-se com hematúria indolor. O efeito de cancerização de campo explica os tumores multifocais ou recorrentes ao longo do trato.

Compreender a estrutura do urotélio também é importante para interpretar achados cistoscópicos e patológicos, bem como para entender condições como a cistite intersticial, em que a disfunção da barreira urotelial (camada reduzida de glicosaminoglicanos) está implicada na síndrome da bexiga dolorosa.