esquizonte

Os esquizontes surgem durante o ciclo de vida assexuado das espécies de Plasmodium, depois que um esporozoíto ou merozoíto invade uma célula do hospedeiro (hepatócito, na esquizogonia pré-eritrocítica, ou eritrócito, na esquizogonia eritrocítica). O parasita sofre divisão nuclear sem divisão citoplasmática imediata, formando um esquizonte multinucleado. Cada núcleo acaba sendo envolvido por citoplasma, formando merozoítos individuais dentro do esquizonte. Quando maduro, o esquizonte rompe a célula do hospedeiro (hepatócito ou hemácia), liberando merozoítos que podem invadir novos eritrócitos, perpetuando o ciclo. Essa ruptura é responsável pelos picos febris sincronizados característicos da malária: a cada 48 horas (terçã) para P. vivax e P. ovale, e a cada 72 horas (quartã) para P. malariae; P. falciparum costuma ter febres menos sincronizadas e mais graves, devido à esquizogonia mais errática e à maior parasitemia. Em esfregaços de sangue periférico corados por Giemsa, os esquizontes aparecem como aglomerados de merozoítos com vários pequenos pontos de cromatina, úteis para a identificação da espécie: os esquizontes de P. vivax contêm ~12-24 merozoítos, com hemácias infectadas aumentadas, enquanto os esquizontes de P. falciparum raramente são vistos no esfregaço periférico, porque as hemácias infectadas ficam sequestradas na vasculatura profunda (característica distintiva fundamental que favorece complicações relacionadas ao sequestro, como a malária cerebral). Os esquizontes de P. malariae classicamente mostram um padrão em roseta com 6-12 merozoítos. Clinicamente, reconhecer esquizontes auxilia no diagnóstico, na diferenciação das espécies e na avaliação da parasitemia, que orienta a urgência do tratamento (p. ex., alta parasitemia por P. falciparum é uma emergência médica). Os antimaláricos com atividade esquizonticida (p. ex., cloroquina, artemisininas) atuam sobre essa replicação na fase sanguínea para reduzir a doença sintomática, enquanto a primaquina é necessária para erradicar os hipnozoítos hepáticos dormentes (específicos de P. vivax e P. ovale), não afetados pelos esquizonticidas sanguíneos.