gametócito

Gametócitos são as células precursoras sexuais (microgametócitos masculinos e macrogametócitos femininos) formadas pelas espécies de Plasmodium durante o ciclo eritrocítico assexuado. Ao contrário dos trofozoítos e esquizontes assexuados, os gametócitos não causam sintomas clínicos, mas são cruciais para a transmissão da doença. Quando uma fêmea de Anopheles faz um repasto sanguíneo, ela ingere gametócitos, que então passam por gametogênese, fertilização e formação de um oocineto no intestino médio do mosquito, desenvolvendo-se por fim em esporozoítos nas glândulas salivares (completando o ciclo sexuado/esporogônico). Os gametócitos de Plasmodium falciparum têm formato de crescente/banana e levam cerca de 7-10 dias para amadurecer, persistindo na circulação por semanas, o que tem implicações para a transmissão contínua mesmo após a parasitemia assexuada desaparecer. Plasmodium vivax e outras espécies produzem gametócitos redondos que amadurecem mais rapidamente. Do ponto de vista clínico, os gametócitos são importantes porque: (1) antimaláricos como cloroquina e artemisininas são menos eficazes contra gametócitos maduros do que contra os estágios assexuados, (2) primaquina e tafenoquina são fármacos gametocitocidas usados para reduzir a transmissão, (3) o portador de gametócitos é uma preocupação de saúde pública em programas de eliminação da malária, e (4) esfregaços de sangue periférico podem mostrar gametócitos junto às formas assexuadas, auxiliando o diagnóstico e a identificação da espécie (especialmente o gametócito em forma de crescente, característico de P. falciparum). Compreender a biologia dos gametócitos é importante para as estratégias de controle da malária, incluindo vacinas e fármacos de bloqueio da transmissão que atuam nesse estágio.