mórula

Após a fertilização na ampola da tuba uterina, o zigoto sofre uma série de divisões mitóticas chamadas clivagem, sem aumento do tamanho total (o citoplasma é simplesmente dividido entre células menores chamadas blastômeros). Por volta do dia 3, o embrião consiste em aproximadamente 12-16 blastômeros e é chamado de mórula (do latim 'amora', refletindo sua aparência). A mórula continua a percorrer a tuba uterina em direção ao útero, chegando por volta do dia 3-4. Quando a mórula entra na cavidade uterina, começa a se acumular líquido entre as células, criando uma cavidade preenchida por líquido (blastocele) que transforma a mórula em blastocisto até o dia 5. O blastocisto passa então a consistir em uma massa celular interna (embrioblasto, que originará o embrião propriamente dito) e uma camada celular externa (trofoblasto, que contribui para a placenta). Clinicamente, compreender essa cronologia é importante para a reprodução assistida (FIV), pois os embriões frequentemente são transferidos no estágio de mórula ou de blastocisto. A gravidez ectópica pode ocorrer se a mórula/blastocisto se implantar fora da cavidade uterina, mais comumente na tuba uterina, devido ao transporte retardado (p. ex., por cicatrizes tubárias na DIP). A compactação, processo pelo qual os blastômeros maximizam o contato célula-célula por meio de junções oclusivas e junções aderentes (dependentes de E-caderina), é essencial para a formação da mórula e para a subsequente segregação em populações celulares interna e externa.