bronquíolos

Os bronquíolos são subdivisões da árvore brônquica que diferem estrutural e funcionalmente dos brônquios maiores. Classificam-se em bronquíolos terminais (puramente condutores, 0,5 mm de diâmetro) e bronquíolos respiratórios (0,2-0,5 mm de diâmetro, com projeções alveolares para a troca gasosa). As paredes contêm músculo liso controlado por inervação autonômica - a estimulação beta-2 adrenérgica causa broncodilatação, enquanto a estimulação parassimpática (muscarínica) causa broncoconstrição. Ao contrário dos brônquios, os bronquíolos não têm suporte de cartilagem nem glândulas submucosas, o que os torna mais suscetíveis a colapso e obstrução. As células de Clara (células club) nos bronquíolos terminais secretam uma proteína semelhante ao surfactante e enzimas de detoxificação. Do ponto de vista clínico, os bronquíolos são o principal local afetado na asma (broncoconstrição reversível), na bronquite crônica (hipersecreção de muco e inflamação) e na bronquiolite (inflamação viral em lactentes). Seu pequeno diâmetro faz deles o principal local de resistência das vias aéreas, e são fundamentais em condições como a DPOC, em que alterações estruturais levam à limitação do fluxo aéreo.