corno anterior

A substância cinzenta da medula espinal organiza-se em formato de borboleta/H, com cornos dorsal (posterior), lateral e ventral (anterior). O corno anterior abriga os neurônios motores alfa (e os neurônios motores gama) que fazem sinapse diretamente nas fibras musculares esqueléticas, formando a via final comum do movimento voluntário e reflexo. Trata-se de neurônios motores inferiores clássicos, que se distinguem dos neurônios motores superiores (os quais se originam no córtex e descem pelos tratos corticoespinais para fazer sinapse nas células do corno anterior).

Clinicamente, a patologia das células do corno anterior produz sinais de NMI: fraqueza flácida, reflexos tendinosos profundos diminuídos/ausentes, fasciculações, fibrilações e atrofia muscular, em contraste com os sinais de NMS (espasticidade, hiperreflexia, sinal de Babinski, sem atrofia significativa).

Principais doenças que afetam as células do corno anterior: - Poliovírus: destrói seletivamente os neurônios motores do corno anterior, causando paralisia flácida assimétrica, frequentemente acometendo os membros inferiores. - Atrofia muscular espinal (AME): degeneração autossômica recessiva das células do corno anterior (mutação do gene SMN1), que se apresenta na lactância como "síndrome do bebê hipotônico" ("floppy baby syndrome"). - Esclerose lateral amiotrófica (ELA): degeneração combinada de NMS e NMI; a perda de células do corno anterior produz sinais de NMI, enquanto a degeneração do trato corticoespinal produz sinais de NMS (a apresentação mista é uma característica marcante). - Vírus do Nilo Ocidental: também pode causar uma síndrome semelhante à poliomielite, com acometimento do corno anterior.

Anatomicamente, o corno anterior é importante em exames de imagem/patologia de cortes transversais da medula espinal (p. ex., perda de células do corno anterior visível na poliomielite/AME), e lesões nessa região poupam a função sensitiva e autonômica (corno lateral), mantendo a sensibilidade intacta e causando déficits puramente motores, o que é útil para localizar lesões em provas.