núcleo caudado

O núcleo caudado é um dos componentes dos núcleos da base, junto com o putame, o globo pálido, o núcleo subtalâmico e a substância negra. Anatomicamente, possui cabeça, corpo e cauda, curvando-se ao redor do tálamo e formando parte da parede lateral dos ventrículos laterais, o que o torna clinicamente relevante na identificação de aumento ventricular nos exames de imagem. Funcionalmente, o caudado faz parte do estriado dorsal (caudado + putame) e recebe aferência glutamatérgica excitatória do córtex e aferência dopaminérgica da parte compacta da substância negra por meio da via nigroestriatal. Desempenha papel fundamental nas vias direta e indireta do circuito motor dos núcleos da base, modulando o movimento voluntário, a aprendizagem procedural/de hábitos e funções cognitivas como o comportamento dirigido a objetivos e o processamento de recompensa.

Clinicamente, o núcleo caudado está mais notavelmente associado à doença de Huntington, um distúrbio autossômico dominante de repetição de trinucleotídeos (expansão de repetições CAG no gene HTT) que causa neurodegeneração progressiva. Isso leva à atrofia do núcleo caudado (e do putame), resultando em ventrículos em "vagão de carga" (boxcar) nos exames de imagem devido à perda do volume do caudado. Clinicamente, a doença de Huntington se manifesta com coreia, distúrbios psiquiátricos (p. ex., depressão, psicose) e demência, devido à perda de neurônios GABAérgicos/encefalinérgicos da via indireta, levando à desinibição do movimento. O caudado também está implicado em circuitos relevantes para o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e em outras condições relacionadas aos núcleos da base, como a doença de Parkinson e a coreia de Sydenham (pós-estreptocócica, associada a anticorpos anti-núcleos da base que afetam o caudado).