lanceolado

Na coloração de Gram do escarro ou do líquido cefalorraquidiano, o S. pneumoniae aparece como pares de cocos alongados com extremidades afiladas, semelhantes à ponta de uma lança, circundados por um halo capsular claro. Sua cápsula polissacarídica é o principal fator de virulência, pois resiste à fagocitose; ela é a base da reação de quellung, na qual o antissoro tipo-específico causa aparente intumescimento da cápsula, e de ambas as vacinas: a vacina conjugada, que produz imunidade T-dependente e memória imunológica e funciona em lactentes, e a vacina polissacarídica mais antiga, que é T-independente e ineficaz em menores de dois anos. O S. pneumoniae é alfa-hemolítico, sensível à optoquina e solúvel na bile, o que o distingue dos estreptococos do grupo viridans, que são resistentes à optoquina e insolúveis na bile. É a principal causa de pneumonia adquirida na comunidade, otite média em crianças, meningite bacteriana em adultos e sinusite, resumidas pelo mnemônico MOPS. Pacientes asplênicos e com doença falciforme apresentam risco particular de sepse pneumocócica fulminante, daí a exigência de vacinação.