pili

Os pili são compostos por subunidades proteicas de pilina dispostas em um filamento helicoidal que se projeta da superfície da célula bacteriana. Existem duas categorias funcionais principais: (1) Pili comuns/de adesão (fímbrias) - apêndices curtos e numerosos que medeiam a aderência às células epiteliais do hospedeiro e a outras superfícies (p. ex., os pili tipo 1 da E. coli uropatogênica se ligam a resíduos de manose no epitélio da bexiga; os pili P medeiam a ligação na pielonefrite). A Neisseria gonorrhoeae usa pili para a fixação ao epitélio urogenital, e a variação antigênica da pilina permite a evasão imune, contribuindo para a ausência de imunidade duradoura e para a dificuldade de desenvolver vacina. (2) Pili sexuais (pili conjugativos) - mais longos, geralmente um ou poucos por célula, codificados por genes do plasmídeo F, que medeiam a conjugação bacteriana ao formar uma conexão entre a célula doadora e a receptora para a transferência de material genético (plasmídeos, às vezes DNA cromossômico). Do ponto de vista clínico, os pili são importantes determinantes de virulência: a perda dos pili frequentemente se correlaciona com redução da patogenicidade (p. ex., alterações na morfologia das colônias de gonococos). Os pili também servem como antígenos alvos do sistema imune e às vezes são alvos de vacinas, embora a variação antigênica (p. ex., em Neisseria, por conversão gênica) limite a eficácia. Compreender os pili é importante para explicar a adesão bacteriana, o tropismo tecidual, a formação de biofilme e a transferência horizontal de genes (disseminação de genes de resistência a antibióticos por conjugação).