aminoácidos essenciais

Nos humanos, os aminoácidos essenciais não possuem as vias metabólicas necessárias para a síntese de novo, ao contrário dos aminoácidos não essenciais, que podem ser sintetizados a partir de intermediários da glicólise, do ciclo do TCA ou de outros aminoácidos. Os 9 aminoácidos essenciais são: fenilalanina, valina, triptofano, treonina, isoleucina, metionina, histidina, arginina e leucina (mnemônico 'PVT TIM HALL'). A arginina e a histidina são consideradas 'semiessenciais' ou 'condicionalmente essenciais' porque o corpo consegue sintetizar pequenas quantidades, mas insuficientes para atender à demanda em períodos de crescimento rápido (lactância, infância) ou de doença/estresse. Os aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs) — leucina, isoleucina e valina — são um subgrupo clinicamente importante, metabolizado principalmente no músculo esquelético e não no fígado, e seu metabolismo está prejudicado em distúrbios como a doença da urina de xarope de bordo (deficiência da desidrogenase dos alfa-cetoácidos de cadeia ramificada). A fenilalanina é essencial porque é o precursor da tirosina (normalmente um aminoácido não essencial), mas na fenilcetonúria (PKU), a deficiência de fenilalanina hidroxilase faz com que a tirosina se torne essencial e a fenilalanina se acumule de forma tóxica. A metionina é necessária para a síntese de S-adenosilmetionina (SAM), um doador universal de grupos metil, e participa da via de remetilação da homocisteína dependente de folato/B12. A relevância clínica inclui: kwashiorkor (desnutrição proteica apesar de calorias adequadas, frequentemente com deficiência de aminoácidos essenciais, levando a edema, esteatose hepática e alterações cutâneas), avaliação da qualidade proteica na nutrição (proteínas completas vs. incompletas, com base no conteúdo de aminoácidos essenciais) e erros inatos do metabolismo específicos que afetam as vias de aminoácidos essenciais individuais (p. ex., PKU, homocistinúria, doença da urina de xarope de bordo). Compreender os aminoácidos essenciais é fundamental para questões de bioquímica e nutrição no Step 1.