glicocálice

Ao se revestir com esse polissacarídeo extracelular, a bactéria adere a cateteres, valvas protéticas, próteses articulares, eletrodos de marca-passo e derivações (shunts), e então constrói um biofilme no interior do qual as células ficam metabolicamente lentificadas e fisicamente protegidas. Isso tem duas consequências decisivas: os antibióticos penetram mal e agem de forma menos eficaz contra organismos de crescimento lento, e os fagócitos não conseguem alcançar as bactérias incluídas no biofilme. Por isso, a infecção relacionada a dispositivos frequentemente exige a remoção do material para a cura, por mais adequado que seja o antibiótico. S. epidermidis é o paradigma: um comensal da pele coagulase-negativo, sensível à novobiocina e catalase-positivo, que é a principal causa de endocardite de valva protética e de infecção de cateter venoso central, e também o contaminante mais comum de hemoculturas, de modo que a distinção se baseia em múltiplas culturas positivas e no contexto clínico. Os estreptococos do grupo viridans usam a dextrana, um polímero do glicocálice, para aderir tanto ao esmalte dentário quanto às valvas cardíacas lesadas. Pseudomonas aeruginosa produz biofilme de alginato nas vias aéreas na fibrose cística, formando colônias mucoides e uma colonização crônica praticamente impossível de tratar.