hapteno

Os haptenos são substâncias de baixo peso molecular que não têm complexidade estrutural suficiente para estimular, de forma independente, uma resposta imune. No entanto, quando se ligam de forma covalente a proteínas do hospedeiro (proteínas carreadoras), o conjugado hapteno-carreador resultante cria novos epítopos antigênicos que o sistema imune reconhece como estranhos. Isso é clinicamente significativo nas reações de hipersensibilidade do tipo II e do tipo IV. Exemplos clássicos incluem a penicilina, que pode se ligar a proteínas séricas e desencadear hipersensibilidade do tipo II (anemia hemolítica induzida por fármacos) ou hipersensibilidade do tipo IV (dermatite de contato). Outros exemplos incluem a hera venenosa (urushiol), o níquel e certos metabólitos de fármacos. O mecanismo envolve a ligação do hapteno a proteínas próprias, alterando sua estrutura o suficiente para que as células dendríticas processem e apresentem o complexo hapteno-carreador aos linfócitos T por meio de moléculas do MHC, ou para que os linfócitos B o reconheçam e produzam anticorpos contra ele. Esse conceito é importante para compreender as alergias a fármacos, a dermatite de contato e as reações semelhantes a autoimunes desencadeadas por moléculas pequenas. Clinicamente, isso explica por que certos fármacos (como a penicilina) podem causar citopenias imunomediadas ou por que a exposição tópica a certas substâncias químicas leva à dermatite alérgica de contato. Compreender os haptenos é essencial para reconhecer reações imunes induzidas por fármacos nas provas do Step 1 e do Step 2.