núcleo pulposo

**Estrutura e embriologia** - O disco intervertebral tem duas partes: o ânulo fibroso externo (lamelas concêntricas de colágeno tipo I) e o núcleo pulposo interno. - O núcleo pulposo é gelatinoso e formado por colágeno tipo II, proteoglicanos (agrecana) e cerca de 70-90% de água. Seu alto conteúdo de água vem dos glicosaminoglicanos hidrofílicos (sulfato de condroitina, sulfato de queratana). - É um remanescente da notocorda. Remanescentes da notocorda podem dar origem ao cordoma, um tumor do clivo ou do sacro com células fisalíferas (em bolhas) que coram positivamente para S100 e citoqueratina. - O núcleo pulposo é avascular e recebe nutrientes por difusão a partir das placas terminais vertebrais.

**Função** - Distribui uniformemente a carga axial e atua como amortecedor de impacto hidráulico. - Permite a flexibilidade da coluna.

**Patologia: hérnia de núcleo pulposo (HNP, "disco escorregado")** - Mecanismo: o núcleo pulposo sofre herniação através de um ânulo fibroso enfraquecido ou rompido. Em geral segue em direção posterolateral porque o ligamento longitudinal posterior é mais fino lateralmente e reforça a linha média. - Os locais mais comuns são L4-L5 e L5-S1, porque a coluna lombar suporta a maior parte da carga e do movimento. A coluna cervical (C5-C6, C6-C7) é a próxima mais comum. - Fatores de risco: idade (desidratação e degeneração do disco), levantamento de peso, flexão repetitiva, obesidade, tabagismo. - Regra da raiz nervosa: uma hérnia posterolateral geralmente comprime a raiz nervosa que sai no nível inferior. Por exemplo, uma hérnia L4-L5 comprime L5, e uma hérnia L5-S1 comprime S1. - Quadro clínico: dor lombar irradiada para a perna (ciatalgia), pior ao sentar, tossir ou com a manobra de Valsalva. A elevação da perna estendida e a elevação cruzada da perna estendida são positivas. Os achados dependem da raiz acometida: - L4: fraqueza na extensão do joelho, reflexo patelar diminuído. - L5: pé caído e fraqueza na dorsiflexão ou na extensão do hálux, perda sensitiva no dorso do pé. - S1: fraqueza na flexão plantar, reflexo aquileu diminuído, dormência na face lateral do pé. - A hérnia central pode causar **síndrome da cauda equina**, uma emergência cirúrgica. Apresenta-se com anestesia em sela, fraqueza bilateral das pernas, retenção urinária ou incontinência por transbordamento, incontinência fecal e tônus anal diminuído. - Diagnóstico: a ressonância magnética é o melhor exame. A imagem é reservada para sinais de alarme ou sintomas com duração superior a 6 semanas. - Tratamento: a maioria dos casos se resolve com tratamento conservador (AINEs, atividade conforme tolerada, fisioterapia). Infiltrações epidurais de corticosteroide podem ser usadas na dor persistente. A cirurgia (discectomia) é indicada para síndrome da cauda equina, déficit motor progressivo ou dor refratária.

**Envelhecimento** - Com a idade, o núcleo pulposo perde água e conteúdo de proteoglicanos, de modo que o disco fica menos elástico e mais propenso à herniação. Assim, a herniação é menos provável em idosos, cujo núcleo é mais fibrótico, e mais comum entre 30 e 50 anos.

**Associações de alto rendimento** - Remanescente da notocorda, logo cordoma. - Colágeno tipo II no núcleo e tipo I no ânulo. - A hérnia posterolateral afeta a raiz nervosa que sai abaixo. Uma hérnia extremo-lateral afeta a raiz do mesmo nível. - A espondilite anquilosante acomete o ânulo fibroso (sindesmófitos, "coluna em bambu"), não o núcleo pulposo.