tetanospasmina

O C. tetani é um bastonete gram-positivo anaeróbio obrigatório, formador de esporos, encontrado no solo; os esporos terminais conferem aspecto de baqueta de tambor ou de raquete de tênis. Os esporos germinam em feridas desvitalizadas e mal perfundidas, como ferimentos puntiformes, queimaduras e cotos umbilicais de recém-nascidos não imunizados. A toxina é captada na junção neuromuscular e transportada de forma retrógrada ao longo do axônio motor até a medula espinal, onde passa para os interneurônios inibitórios de Renshaw e cliva a sinaptobrevina (VAMP), impedindo a fusão das vesículas. O próprio microrganismo não invade os tecidos, de modo que o quadro clínico é inteiramente mediado pela toxina, e a ferida pode parecer insignificante ou já ter cicatrizado. Como a toxina se liga de forma irreversível, a imunoglobulina só consegue neutralizar a toxina livre circulante, e a recuperação exige o crescimento de novos terminais nervosos ao longo de semanas. A toxina de efeito oposto é a botulínica, que cliva a mesma família SNARE, mas atua perifericamente nos terminais colinérgicos excitatórios, causando paralisia flácida descendente com dilatação pupilar e boca seca. Ambas estão entre as toxinas mais potentes conhecidas.