ácido ascórbico

O ácido ascórbico é uma vitamina hidrossolúvel obtida de fontes alimentares, como frutas cítricas e vegetais, pois o corpo humano não consegue sintetizá-lo (ao contrário da maioria dos outros mamíferos, devido à ausência da enzima L-gulonolactona oxidase). Sua principal função bioquímica é como cofator da prolil hidroxilase e da lisil hidroxilase, enzimas que hidroxilam resíduos de prolina e lisina no pró-colágeno, o que é necessário para a ligação cruzada e a estabilidade do colágeno. Isso torna a vitamina C essencial para a manutenção do tecido conjuntivo, da integridade dos vasos sanguíneos e da cicatrização de feridas. O ácido ascórbico também funciona como um potente antioxidante ao doar elétrons para neutralizar espécies reativas de oxigênio, e ajuda a regenerar outros antioxidantes, como a vitamina E. Além disso, facilita a absorção do ferro da dieta no intestino ao reduzir o ferro férrico (Fe3+) à forma ferrosa (Fe2+), mais absorvível, e participa da síntese de catecolaminas (dopamina beta-hidroxilase) e de carnitina. A deficiência resulta em escorbuto, que classicamente se apresenta com má cicatrização de feridas, sangramento e edema gengival, hemorragias perifoliculares, pelos em saca-rolha, equimoses fáceis (devido à fragilidade das paredes dos vasos) e, em crianças, dor óssea e hemorragias subperiosteais. As populações em risco incluem etilistas, tabagistas e pessoas com ingestão alimentar inadequada (p. ex., idosos, baixo consumo de frutas/vegetais). A ingestão excessiva de vitamina C pode causar desconforto gastrointestinal e aumentar o risco de cálculos renais de oxalato de cálcio devido ao metabolismo do oxalato. Nas provas do USMLE, o ácido ascórbico é de alto rendimento por seu papel na síntese de colágeno (comumente cobrado em comparações com a síndrome de Ehlers-Danlos), pela apresentação do escorbuto e por seu uso para aumentar a absorção de ferro no tratamento da anemia ferropriva.