vitamina A

A vitamina A existe em formas que incluem retinol, retinal e ácido retinoico, e é obtida de fontes animais (retinol pré-formado) ou de carotenoides vegetais (provitamina A, p. ex., betacaroteno). É absorvida no intestino delgado junto com a gordura da dieta e armazenada no fígado (células estreladas). O retinal é um componente fundamental da rodopsina nos fotorreceptores do tipo bastonete, essencial para a visão em baixa luminosidade; a deficiência causa cegueira noturna e pode progredir para xeroftalmia, manchas de Bitot e ulceração da córnea (ceratomalácia), uma das principais causas de cegueira evitável em países em desenvolvimento. O ácido retinoico atua como ligante dos receptores nucleares do ácido retinoico (RAR/RXR), regulando a transcrição gênica importante para a diferenciação das células epiteliais, a função imune e a secreção de muco; a deficiência leva à metaplasia escamosa (especialmente nos epitélios respiratório e urinário), predispondo a infecções e a cálculos renais. A vitamina A também é crucial para a função imune, e a deficiência aumenta a suscetibilidade ao sarampo e a doenças diarreicas, por isso a OMS recomenda a suplementação em países em desenvolvimento. A toxicidade da vitamina A (hipervitaminose A) pode ocorrer com suplementação excessiva e causa sintomas como alopecia, pele seca, hepatotoxicidade, pseudotumor cerebral (cefaleia, visão borrada, papiledema sem lesão expansiva) e alterações ósseas. A vitamina A e seus derivados são altamente teratogênicos; derivados do ácido retinoico como a isotretinoína (usada na acne grave) exigem programas rigorosos de prevenção de gravidez devido ao risco de malformações craniofaciais, cardíacas e do SNC. O ácido all-trans retinoico (ATRA) também é usado terapeuticamente como terapia de diferenciação na leucemia promielocítica aguda (LPA, associada à fusão PML-RARA decorrente da t(15;17)), induzindo a diferenciação terminal dos promielócitos malignos.