esporozoítos

Os esporozoítos são produzidos por esporogonia (reprodução sexuada seguida de esporulação) na parede do intestino do mosquito vetor, formando oocistos na face externa do intestino médio do mosquito. Com a ruptura do oocisto, os esporozoítos migram para as glândulas salivares do mosquito, de onde são inoculados no hospedeiro humano durante o repasto sanguíneo. Uma vez na corrente sanguínea, os esporozoítos invadem rapidamente (em cerca de 30 minutos) os hepatócitos, onde sofrem replicação assexuada (esquizogonia) e formam esquizontes teciduais contendo milhares de merozoítos; esse é o ciclo exoeritrocítico (pré-eritrocítico). No Plasmodium vivax e no P. ovale, alguns esporozoítos podem se tornar hipnozoítos dormentes no fígado, causando malária com recaídas meses a anos depois; isso não ocorre com P. falciparum nem com P. malariae. Clinicamente, os esporozoítos são assintomáticos durante a fase hepática (período de incubação), e os sintomas só se manifestam quando os merozoítos são liberados na corrente sanguínea e invadem as hemácias (ciclo eritrocítico), causando as clássicas febres cíclicas, calafrios e anemia hemolítica. Fármacos como primaquina e tafenoquina atuam sobre os hipnozoítos hepáticos (cura radical), enquanto atovaquona-proguanil e primaquina também têm atividade profilática causal contra os parasitas em desenvolvimento na fase hepática. O diagnóstico de malária por esfregaço sanguíneo identifica as formas eritrocíticas (trofozoítos, esquizontes, gametócitos), e não os esporozoítos, pois estes são transitórios e não são encontrados no sangue periférico. Outros parasitas apicomplexos (p. ex., Toxoplasma gondii, Cryptosporidium) também produzem esporozoítos dentro de oocistos como parte de seus ciclos de vida, o que é relevante para a transmissão fecal-oral e para infecções em pacientes imunocomprometidos.