merozoítos

Os merozoítos surgem da esquizogonia (multiplicação assexuada) dentro das células do hospedeiro. Na malária, os esporozoítos inoculados por um mosquito Anopheles infectam os hepatócitos, sofrem esquizogonia exoeritrocítica e liberam merozoítos na corrente sanguínea. Esses merozoítos invadem as hemácias por meio de interações receptor-ligante (p. ex., antígeno Duffy para P. vivax, glicoforinas para P. falciparum), formando trofozoítos em anel que amadurecem em esquizontes, os quais se rompem e liberam mais merozoítos, causando os picos febris periódicos que se correlacionam com a lise sincronizada das hemácias (terçã: P. vivax/ovale a cada 48 h; quartã: P. malariae a cada 72 h; falciparum, em geral, irregular). Alguns merozoítos se diferenciam em gametócitos sexuados, que são captados pelos mosquitos para dar continuidade ao ciclo de vida. P. vivax e P. ovale formam hipnozoítos hepáticos dormentes, causando recaídas e exigindo primaquina (com teste de G6PD) para a cura radical. Babesia microti também produz merozoítos dentro das hemácias, causando uma doença semelhante à malária (tétrades em cruz de Malta no esfregaço), frequentemente cotransmitida com Borrelia burgdorferi por carrapatos Ixodes. Principais correlações clínicas: febre cíclica/calafrios/tremores, anemia hemolítica, esplenomegalia e a ruptura das hemácias liberando pirogênios (como TNF-alfa) responsáveis pelos paroxismos febris. O diagnóstico é feito por gota espessa e esfregaço sanguíneo fino, identificando formas em anel, esquizontes e gametócitos; o tratamento inclui cloroquina (se sensível), terapia combinada com artemisinina ou atovaquona-proguanil, conforme a espécie e os padrões de resistência.