merozoíto

Na malária causada por espécies de Plasmodium (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae), o ciclo de vida começa quando um mosquito Anopheles infectado injeta esporozoítos na corrente sanguínea. Os esporozoítos seguem para o fígado e invadem hepatócitos, onde sofrem esquizogonia exoeritrocitária (pré-eritrocitária) e formam merozoítos. Esses merozoítos hepáticos são liberados no sangue e invadem as hemácias, iniciando o ciclo eritrocitário. Dentro das hemácias, o parasita se desenvolve pelas fases de anel, trofozoíto e esquizonte; o esquizonte se rompe e libera novos merozoítos, que então infectam outras hemácias. Essa ruptura sincrônica das hemácias infectadas causa os episódios cíclicos característicos de febre, calafrios e anemia hemolítica observados na malária, que ocorrem a cada 48 horas (terçã) no P. vivax/ovale ou a cada 72 horas (quartã) no P. malariae; o P. falciparum tem ciclos menos sincrônicos e mais graves, causando complicações potencialmente fatais (malária cerebral, anemia grave, insuficiência renal). O P. vivax e o P. ovale também podem formar hipnozoítos hepáticos dormentes, que liberam merozoítos mais tarde e causam recidivas. O diagnóstico é feito por microscopia óptica de esfregaços de sangue fino/espesso corados por Giemsa, identificando formas em anel, esquizontes e gametócitos características dentro das hemácias. Clinicamente, a fase de merozoíto é alvo de vários antimaláricos (p. ex., cloroquina, que é esquizonticida e age inibindo a polimerização do heme no vacúolo digestivo). A Babesia microti também produz merozoítos intraeritrocitários, causando uma doença semelhante à malária, frequentemente observada em pacientes asplênicos ou em regiões endêmicas do nordeste dos EUA; os esfregaços de sangue mostram tétrades em cruz de Malta características (diferentes dos anéis do Plasmodium).